Koharu Itagaki: Der Ruhepol

Cluj-Napoca/Bad Königshofen. Mit dem Titelgewinn bei der Jugend-WM hat Koharu Itagaki den bisher größten Meilenstein ihrer jungen Karriere erreicht. Möglich gemacht haben das ihre Zielstrebigkeit, ein tiefes Spielverständnis und ihre große Teamfähigkeit. Ein Porträt über eine Spielerin, von der man noch viel hören wird.

Sonntagnachmittag im rumänischen Cluj-Napoca. Koharu Itagaki setzt beim Stand von 10:7 und 3:2 in Sätzen zu ihrem charakteristischen Rückhandaufschlag an. Ihre Gegnerin, die Chinesin Zhu Qihui, nimmt den Ball an, spielt zurück. Ein letzter Rückschlag von Itagaki, dann fällt Zhus Ball ins Netz – und Itagaki ist Weltmeisterin. Was folgt, ist kein Freudenschrei, kein Tanz, kein Gefühlsausbruch. Das 15-jährige Ausnahmetalent reckt ein paarmal die Faust, bedankt sich bei ihrer Kontrahentin, den Schiedsrichtern und dem chinesischen Trainer – und fällt dann in die Arme von Bundestrainerin Jie Schöpp.

Itagakis Bescheidenheit, selbst im Moment ihres bisher wichtigsten Triumphs, ist ganz typisch für die Sportlerin, die längst zu den sicheren Medaillenlieferantinnen im Team Deutschland gehört. Die Liste ist nämlich lang: Dreimal hintereinander hat sie inzwischen die Team-Europameisterschaft mit der Mannschaft gewonnen – zuletzt im Juli im tschechischen Ostrava. An gleicher Stelle heimste sie außerdem noch den Einzel-Titel ein. Die 15-Jährige, die in knapp zwei Monaten 16 Jahre alt wird, gehört zu den Angstgegnerinnen ihrer Kontrahentinnen, abschreiben sollte man sie nie.

Koharu Itagaki ist keine, die ihren Erfolg groß in den Vordergrund stellt. Im Court agiert sie stets höflich und respektvoll. Ihre Schüchternheit hat sie inzwischen etwas abgelegt, nimmt auch mal am neuesten Social-Media-Trend teil und ist aufgrund ihrer Authentizität ein Liebling der Fans – nicht zuletzt in ihrer Heimat. Itagaki lebt in Bad Königshofen, wurde hier zu der Sportlerin, die sie heute ist.

Eingespieltes Doppel mit Josi Neumann

Zur von Prause angesprochenen Josephina Neumann hat Itagaki, die übrigens 2018 mit acht Jahren das Bundesfinale der mini-Meisterschaften gewann, eine ganz besondere Verbindung. Beide sind ein eingespieltes Doppel, treten – wo es nur geht – gemeinsam an. Die Kombination holte bereits Gold bei den Europameisterschaften, zuletzt eben erneut Bronze bei der just zu Ende gegangenen Jugend-WM. Die Doppel-Konkurrenz liegt der jungen Deutsch-Japanerin ohnehin. Neumann und Itagaki gewannen im Juni Silber bei der deutschen Meisterschaft im Damen-Doppel. Itagaki hatte außerdem im Jahr zuvor an der Seite von Daniel Rinderer Gold gewonnen und war dadurch zur jüngsten deutschen Meisterin aller Zeiten avanciert.

Jetzt steht der Wechsel in die Altersklasse U19 an. Ein Sprung, der wahrlich nicht immer einfach ist – es braucht mehr Tempo, Qualität und Timing. Itagaki selbst geht bescheiden an den neuen Abschnitt heran. Trainerin Schöpp traut ihr zu, sich an die neuen Anforderungen anzupassen. Sie drückt ihrem Schützling die Daumen freut sich auch für das Team auf die nächsten Jahre. „Als ihre Trainerin hoffe ich für die Zukunft, dass sie so bleibt, wie sie ist.“

Bei all den Erfolgen, die Koharu Itagaki derzeit einfährt, ist es kaum verwunderlich, dass in den Medien bereits der Vergleich mit Annett Kaufmann gezogen wird. Wie das jüngste Turnier gezeigt hat, ist das vielleicht gar nicht ganz unbegründet. Ein Jahr nach dem U19-Triumph der inzwischen 19-jährigen Kaufmann hat Itagaki Gold bei der Mädchen-15-Konkurrenz eingefahren. Man darf gespannt sein, was das Ausnahmetalent in den kommenden Jahren noch erreichen wird – und sollte sie stets auf der Rechnung haben.